Edip ha esdevingut rei de Tebes, després de véncer l'Esfinx i de casar-se amb Iocasta, vídua del rei Laios. Sense saber-ho, Edip ha mort el seu pare en una baralla quan tornava de Delfos de consultar l'oracle i s'ha casat amb la seva mare. Una terrible pesta s'ha ensenyorit de Tebes i Edip cerca les causes de l'infortuni fent una consulta a l'oracle d'Apol·lo a Delfos i també a Tirésias, el sacerdot endeví de Tebes. La resposta és clara: la pesta s'acabará quan hagi estat venjada la mort de Laios.
