Esta novela relata la fascinante trayectoria vital de Friedrich Meisner, un complejo personaje que en la segunda mitad del siglo XVIII vaga por diferentes ciudades europeas poniendo en práctica diferentes y sorprendentes técnicas curativas al margen de la medicina reglamentaria, entre las que destaca la imposición de un imán. Con fortuna oscilante, el protagonista acostumbra a conseguir cierto éxito para después caer en desgracia: acusaciones de violación, de estafa, palizas,etc... El verdadero poder de Meisner reside, sin duda, en la seducción, la capacidad de embaucamiento y en la facultad de identificar el perfil psicológico de su interlocutor. En un entorno de pestes y hambrunas, en el que la ilustración no llega al pueblo llano, este sanador se erige como un verdadero imán para el vulgo indocto y ávido de proezas.
