Escrita quan Ruskin tenia 22 anys, aquesta novel·la és, fent-ne una lectura rápida, un conte fantástic per a infants; tanmateix, i com molt bé s'assenyala en el próleg, una lectura més atenta i aprofundida hi descobreix una série d'arcans que connecten amb l'estructura narrativa de l'imaginari. Basat en una llegenda dels Alps austríacs, el relat transcorre com una "suite" esotérica on el sistema dialéctic, inherent a la simbologia arquetípica, anuncia un escriptor utópic, pedagógic i, el que encara és més significatiu, ecologista "avant la lettre".
