Los Angeles és una ciutat de contrastos, amb luxoses mansions bastides per milionaris i sórdids carrers plens de gángsters i assassins, i l'investigador privat Philip Marlowe és un testimoni d'excepció de les llums i les ombres de l'assolellada Califórnia. Quan el general retirat Sternwood el contracta per seguir la pista d'un xantatgista anomenat Geiger, els deutes de joc, el tráfic de drogues i la venjanÇa personal marquen els temps d'una investigació que per a Marlowe, cínic i materialista, aviat es converteix en un trencaclosques que s'ha de recomenÇar a cada peÇa resolta.
