El timbal de llauna, que amb El gat i la rata i Anys de gos, forma la Trilogia de Danzig, és el paradigma de la novel·la picaresca de la modernitat amb un argument grotesc i uns personatges extravagants. El seu protagonista, Oskar Matzerath, un Peter Pan d'avui que viu en un món estrany i cruel, decideix no créixer per no fer-se cárrec de la botiga del seu pare. Grass arriba, en aquesta novel·la, als racons més térbols de l'existéncia humana, denuncia la inseguretat del món actual i basteix una imatge de l'home alienat completament demolidora.
