El monarca Xahriar té tan poca fe en la fidelitat de les dones, que s'ha acostumat a prendre una donzella cada nit i executar-la l'endemá. Quan li arriba el torn, la bella Xahrazad, culta i intel·ligent, sap captivar el monarca amb el seu do de contar históries que s'allarguen tota la nit. A l'alba interromp el relat, que el rei li pregará de reprendre el capvespre següent. Així esquivará la mort i, al cap de mil i una nits, haurá aplegat les históries més diverses i seductores que s'hagin explicat mai.
