Los textos incluidos en este libro se sitúan en el marco de la importante contestación interna que se desarrolla en el PCF después de la derrota de la izquierda francesa en las elecciones de marzo de 1978. Reforzar el partido a toda costa: tal parece haber sido la decisión tomada por la dirección del PCF. Todo lo demás (incluyendo la victoria de la izquierda) no ha sido tenido en cuenta. Tras ese planteamiento defensivo, Althusser encuentra y analiza dos puntos de apoyo fundamentales: un determinado tipo de organización del partido, "máquina para dominar", construido a imagen y semejanza del aparato de Estado burgués y del aparato militar, con una dirección inamovible y una sangría permanente de militantes; y una caricatura de ideología (sobre la que se basa la unidad del partido) que, para Althusser, entró con el estalinismo en la era de las banalidades oficiales hasta alcanzar hoy el "grado cero de la teoría marxista". Para el autor, en la base de todas estas cuestiones estratégicas, organizativas e ideológicas, está el gran tema de la relación del partido con las masas a través de su práctica política: el fin del aislamiento del partido, el fin de su repliegue sobre sí mismo, su "salida de la fortaleza" para integrarse decididamente en ese movimiento de masas en el que encontraría las verdaderas razones de su necesaria transformación, De Louis Althusser, Siglo XXI ha publicado La revolución teórica de Marx, La filosofía como arma de la revolución, Para una crítica de la práctica teórica (Respuesta a John lewis), Seis iniciativas comunistas, y, en colaboración con otros autores, Para leer "El capital", Polémica sobre marxismo y humanismo y Hegel y el pensamiento moderno.
