En la tradición de Aspectos de la novela de E. M. Forster, El arte de la novela de Milan Kundera o El arte de la ficción de David Lodge, la presente obra es un estudio sagaz y chispeante de los elementos fundamentales de la ficción, como la narrativa, el detalle, la caracterización, el diálogo, el realismo y el estilo. En su primer libro dedicado íntegramente al análisis literario, uno de los críticos más prominentes de nuestro tiempo disecciona la maquinaria de la narración de historias y se plantea una serie de preguntas fundamentales: ¿qué queremos decir cuando afirmamos que "conocemos" a un personaje de ficción?, ¿cuáles son los detalles "reveladores"?, ¿cuándo es acertada una metáfora?, ¿es realista el realismo?, ¿por qué el final de la mayoría de las novelas decepciona?
