Los autores ofrecen en esta obra un informe detallado de la discusión acerca de la sociedad civil tal como se ha planteado en Europa en los últimos años, para concluir que el comportamiento comunitario organizado pugna por llegar a tener un lugar primario en la expansión de la democracia y la justicia en el nuevo orden internacional. El punto principal de la argumentación se desarrolla en el terreno del liberalismo democrático tipificado por los Estados Unidos pero extendido, como una constante del presente, en muchos otros países. Por ello, Cohen y Arato proponen una reconstrucciòn sistemática y normativa que defina a la sociedad civil como el objetivo de las luchas por la democratización en las sociedades contemporáneas.
