La segunda guerra mundial nosólo se cobró vidas humanas: elpatrimonio artístico europeo fuetambién víctima de la barbarienazi, que ejerció de formasistemática el pillaje y el saqueode obras de arte de todo tipo,incluidos cuadros de MiguelAngel, Leonardo da Vinci, VanDyck y Vermeer, robados paraHitler y otros dirigentes delnacionalsocialismo. En total, másde cinco millones de objetosfueron con?scados y trasladadosa los territorios del Tercer Reichdurante los primeros años de laguerra.Para evitar la desaparición y eldeterioro de ese enorme legadocultural, cuando la guerraencaraba su fase decisiva losaliados crearon la sección deMonumentos, Bellas Artes yArchivos, en la que hasta 1951trabajaron algo más detrescientas personas de trecepaíses distintos. En su mayoríano eran militares, sino directoresde museos, conservadores,historiadores y profesores de arteque utilizaron sus conocimientospara recuperar, catalogar ydevolver a su legítimo lugarcuadros, esculturas y retablos, ypara proteger abadías, iglesias yotros edi?cios históricos de losestragos de la guerra.Los miembros de la sección deMonumentos, conocidos comoMonuments Men, encararon enaquellos años cruciales unacarrera contrarreloj para salvartesoros culturales de ladestrucción, ejerciendo amenudo una labor detectivescaa través de documentosrecuperados en catedralesbombardeada s y museos, ygracias a pistas conseguidas conla ayuda de la población local. Seconvirtieron de este modo enhéroes improbables sumergidosen el epicentro de la peor guerradel siglo XX, que arriesgaron susvidas y en algunas ocasiones laperdieron, y que, como tantosotros que vivieron aquella época,personi?caron el coraje quepermitió que la mejor humanidadderrotara a la peor.
