El protagonista d'aquesta novel·leta extraordinária, Amerigo Ormea, fa d'interventor per un partit d'esquerres. Passa, doncs, moltes hores en un col·legi electoral, situat a l'interior d'una célebre institució religiosa de Torí: la Petita Casa de la Divina Providéncia, també coneguda amb el nom de Cottolengo, que és un hospici enorme destinat a donar asil a gent disminuïda, deficient i deforme. Quan surt de casa a quarts de sis del matí i comenÇa a entomar la pluja, l'Amerigo no té manera de preveure fins a quin punt l'experiéncia al·lucinada d'aquest dia d'eleccions canviará la seva manera de concebre el món, la política i la vida mateixa.
